Governatore Josh Green, MD

(ALTOPIANO DI ALAKA'I, KAUA'I) – Da un campo remoto, arroccato su una stretta scogliera di 3.000 piedi, vicino alla cima della valle di Wainiha, Justin Hite e il suo team del Kaua'i Forest Bird Recovery Project (KFBRP) , sono nel bel mezzo di un'altra stagione sul campo. Una stagione che è probabilmente l'ultima per il minuscolo rampicante nativo delle Hawaii, l'akikiki.

"Questo è uno degli ultimi posti in cui vediamo ancora un sacco di uccelli nativi della foresta, mentre ovunque, solo negli ultimi due anni, sono rapidamente e improvvisamente scomparsi. E pensiamo che sia a causa delle zanzare," Hite spiegato durante un recente viaggio di raccolta delle uova durato otto giorni.

Il supervisore sul campo della KFBRP, solitamente ottimista e pieno di speranza, ha perso parte del suo ottimismo in questa stagione, poiché davanti ai loro occhi lui e il suo equipaggio stanno probabilmente vedendo l'ultimo "akikiki rimasto in libertà". Non è una cosa inaspettata, dato che altri membri del KFBRP hanno documentato un aumento delle zanzare portatrici di malattie sull'altopiano.

Le autorità di regolamentazione sono sul punto di approvare il controllo paesaggistico delle zanzare nelle montagne di Kaua'i utilizzando la tecnica degli insetti incompatibili (IIT), per ridurre la probabilità che gli uccelli della foresta vengano colpiti dalla malaria aviaria, trasportata dalle zanzare femmine.

Mentre sono in corso le autorizzazioni e l'approvazione, il team KFBRP continua a lavorare in quello che è probabilmente uno dei terreni più difficili in circolazione.

Robby Kohley, direttore dell'avicoltura presso Pacific Rim Conservation, è l'esperto in loco che lavora con il team di uccelli forestali nella regione Mohihi dell'altopiano.

Ha lavorato nelle isole Hawaii e in Alaska e ha commentato: "Ogni progetto presenta una serie di sfide diverse. I problemi logistici di questo progetto sono piuttosto elevati. Tra il tempo (per lo più umido, fangoso e incredibilmente ripido) e la mancanza di Grazie alla fortuna che gli akikiki stanno avendo con i nidi quest'anno, direi che questo è davvero in alto nella scala delle sfide."

Dalla fine di gennaio le squadre di recupero sono volate sul campo, hanno camminato fino al campo e poi da lì arrancando nel fango profondo fino alle ginocchia su sentieri non migliorati per raggiungere i nidi di akikiki che erano stati precedentemente avvistati.

Usando una telecamera, montata su un lungo palo, sono in grado di vedere le condizioni delle minuscole uova. Se sembrano in buona forma, montano un sistema di scale legate per portare un membro della squadra in alto nella volta della foresta per raccogliere le uova. Saliranno fino a 48 piedi per prenderli.

Finora sono riusciti a salvare dieci uova di akikiki che vengono poste in un'incubatrice portatile e trasportate, con molta delicatezza, lungo il sentiero fino all'accampamento. Vengono poi portati in un allevamento nel Koke'e State Park e infine al San Diego Zoo Wildlife Alliance Keauhou Bird Conservation Center a Volcano.

Hite note 'Akikiki in natura sono molto bravi a riprodursi. Tuttavia, se la malaria aviaria non li colpisce prima, i ratti li eliminano uno per uno.

"Quest'anno il livello di fallimenti dei nidi è fuori controllo", ha spiegato Hite. In genere, la squadra trova 30 nidi ogni stagione e quasi tutti si involano giovani in natura. "Abbiamo individuato una femmina di 'akikiki seduta su due uova e quando siamo tornati due giorni dopo per raccogliere le uova, abbiamo trovato a terra gusci d'uovo rotti e masticati dai ratti."

Ora la squadra sul campo ha la pressione aggiuntiva di cercare di controllare la popolazione di ratti posizionando dozzine di trappole per topi. Se non è una cosa è un'altra e tali sono i tentativi e gli errori, impara man mano che procedi con l'atteggiamento necessario per svolgere questo tipo di lavoro.

Allo stress mentale, emotivo e fisico che queste persone devote e appassionate affrontano quotidianamente si aggiunge l’opposizione all’IIT da parte di un piccolo numero di oppositori.

Alla fine di un recente periodo di otto giorni sul campo, ha osservato: "Questi uccelli sono solo qui. Sono stati qui tutto il tempo, molto prima che la gente arrivasse nelle isole. Sono silenziosi, senza pretese e meravigliosi. Se li perdiamo, è una perdita enorme, è terribile”.

Chiaramente la dimensione umana della lotta per salvare gli 'akikiki e altri uccelli nativi della foresta è fondamentale. Guarda il breve video, Saving 'Akikiki – La squadra sul campo continua a insistere, al link sottostante.