Le uova intelligenti offrono speranza ai condor della California in via di estinzione. "Potrebbe essere rivoluzionario"

Sebbene possa essere un "manichino", un uovo intelligente utilizzato in uno zoo dell'Oregon offre nuove intuizioni e speranze per le popolazioni di condor della California in grave pericolo di estinzione.

La "replica elettronica dell'uovo", creata da una stampante 3D presso la Texas A&M University, viene utilizzata per "raccogliere dati da un luogo dove nessuno scienziato può andare": i nidi dei condor, ha detto lo zoo dell'Oregon in un comunicato stampa e in un video del 23 maggio.

"Questo potrebbe essere rivoluzionario per gli sforzi di recupero dei condor della California ovunque", ha detto nel comunicato Kelli Walker, il custode di condor senior dello zoo.

Dopo che un condor ha deposto la covata, lo zoo ha detto che a volte porta "il primo uovo deposto di una coppia in un'incubatrice" per aiutare l'uovo a muoversi. È a questo punto che entra in gioco l'uovo intelligente.

"Il personale dello zoo dell'Oregon può posizionare temporaneamente l'uovo intelligente nel nido mentre l'uovo vero è tenuto al sicuro in un'incubatrice", dice lo zoo nel video.

Mentre è nel nido, l'uovo raccoglie dati pertinenti, come la temperatura e il movimento, ha detto lo zoo.

L'uovo registra anche i suoni del "respiro e del battito cardiaco dei genitori del condor mentre si siedono a turno sul nido", ha detto lo zoo. L'uovo intelligente può quindi essere utilizzato per riprodurre i suoni registrati accanto a un vero uovo in un'incubatrice.

"Sappiamo che i pulcini non nati possono sentire i loro genitori mentre sono ancora all'interno dell'uovo", ha detto Walker. "Riprodurre loro i suoni che sentirebbero all'interno del nido è un altro modo in cui possiamo fornire loro il miglior spazio possibile per crescere."

Quando Walker venne a conoscenza della tecnologia delle uova fittizie utilizzata per altre specie di uccelli in varie università, contattò i professori della San Jose State University e della Texas A&M per chiedere aiuto nella creazione di un uovo simile per i condor, ha detto lo zoo.

"Ho inviato loro le dimensioni di un vero uovo di condor e loro hanno utilizzato una stampante 3D per creare due uova fittizie che avevano esattamente le stesse dimensioni", ha detto Walker.

Lo zoo ha affermato di aver utilizzato due uova da metà febbraio, una nel nido e l'altra nell'incubatrice, e che i condor non hanno ancora notato alcuna differenza.

Con un po' di peso aggiunto dalle rocce bloccate all'interno, le uova "rotolano in modo molto naturale e finora gli uccelli sembrano completamente a proprio agio", ha detto Walker.

Per ottenere "dati preziosi" dalle uova ci vorrà un po'; tuttavia, "Walker e il suo staff di cura dei condor sono ottimisti", ha detto lo zoo.

"E con solo circa 500 condor della California nel mondo, qualsiasi progresso che possiamo fare è di fondamentale importanza", ha affermato Walker.

"I condor della California sono i più grandi uccelli terrestri del Nord America", secondo il National Park Service.

Sono stati elencati come in via di estinzione nel 1967, ha detto NPS.

I loro problemi peggiorarono quando la loro popolazione scese a 22 esemplari negli anni ’80, momento in cui tutti furono intrappolati e “inseriti in programmi di riproduzione in cattività” per prevenirne l’estinzione, secondo NPS.

"Dal 1992, i condor allevati in cattività sono stati rilasciati in cinque diversi siti nell'America settentrionale occidentale", hanno detto i funzionari del parco. "Dalla loro reintroduzione, il numero dei condor in natura è lentamente aumentato grazie alla nidificazione selvaggia e al rilascio di condor allevati in cattività."

Alla fine del 2022, c’erano 561 condor a livello globale, ha affermato NPS.

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