La sala ristorazione Fuel & Iron apre finalmente a Pueblo, con un enorme focus sulla comunità

Redattore di cibi e bevande

Il delizioso sandwich di pollo caldo di Diavolo (Foto di Matthew Schniper)

'Abbiamo avuto così tanti ostacoli. Sono stati tre anni lunghi. Sarà davvero speciale per noi."

Questo è Zach Cytryn, direttore dell'intermediazione per Fuel & Iron Food Hall (400 S. Union Ave., Pueblo, fuelandironfoodhall.com), che mi ha parlato di recente dell'inaugurazione di F&I il 28 aprile. Lui e il co-fondatore del progetto Nathan Stern, che è anche direttore dello sviluppo, avevano originariamente visitato lo storico Holmes Hardware Building – vacante da mezzo secolo – nell’ottobre 2019. Hanno sottoscritto un contratto nel marzo 2020, proprio mentre la pandemia stava per mettere fine una sosta temporanea al servizio ristorazione. La vendita si è conclusa a maggio 2021 e, come ho riferito in quel periodo, inizialmente si prevedeva che l'apertura fosse prevista entro luglio 2022.

"Ogni passo ha richiesto più tempo", afferma Stern, notando che i loro investitori/partner originali si sono ritirati a causa della pandemia, e anche il loro prestatore iniziale ha rifiutato di finanziare lo sforzo. "Avremmo potuto arrenderci", aggiunge Cytryn, "ma siamo andati avanti... La nostra fiducia in Pueblo non ha mai vacillato... Crediamo fermamente nel modello del food hall e sosteniamo le imprese locali come incubatori...

"Riteniamo che Pueblo sia sottovalutato", afferma. "La gente a Denver mi ha chiesto 'Perché Pueblo?' ... Beh, questa sala da pranzo ha un impatto molto maggiore a Pueblo. A Denver sarebbe solo un altro progetto. Penso che avere molti più vantaggi sia qui."

Il bar centrale di Fuel & Iron serve tutti i venditori. (Foto di Matthew Schniper)

F&I è finalmente una realtà (16 milioni di dollari dopo), con molta programmazione ausiliaria che è emersa durante tutto il processo. (Che include uno spin-off di Denver che è un omaggio a Pueblo.) Oltre alla sala del cibo, gli intermediari hanno creato una cucina separata nella zona est di Pueblo, denominata Fuel Kitchen, per supportare le attività commerciali della zona di beni di consumo confezionati, camion di cibo, ristoratori e stagionali venditori. Nei prossimi mesi creeranno Fuel Farm su 2 acri e mezzo direttamente a sud della sala ristorazione, per includere una serra acquaponica più un'area di coltivazione, spazi per eventi e arti e un eventuale mercato agricolo.

Nel corso dei prossimi due anni, stanno sviluppando tre programmi di apprendistato per “affrontare soluzioni per la forza lavoro del sistema alimentare”. Questi avranno lo scopo di creare “un percorso per guadagnare un salario dignitoso all’interno di ciascun settore”. Un apprendistato sarà incentrato sulla cucina; il secondo rivolto ai sistemi alimentari e alla leadership; e il terzo rivolto alla produzione alimentare.

Infine, se ciò non bastasse a focalizzarsi sulla comunità - "non abbiamo massimizzato il potenziale di guadagno; siamo guidati dalla missione", dicono i ragazzi - il team ha aperto unità abitative a prezzi accessibili per la forza lavoro sopra la sala ristorazione (20 delle 28 già occupate, con altri 24 previsti per un mezzo acro adiacente). F&I ha anche ottenuto una sovvenzione per costruire nelle vicinanze un centro di assistenza all'infanzia sponsorizzato dal datore di lavoro per servire i figli dei dipendenti F&I e altri provenienti dalla comunità più ampia.

Ora passiamo alla sala ristorazione: quello che stavi aspettando, essendo dopo tutto una rubrica su cibo e bevande. Cytryn dice di aver girato circa altri 50 in 10 stati, spesso parlando con i proprietari e "prendendo idee che mi piacevano da ciascuno". Dice che è sempre stato fiducioso nel riempire i posti dei venditori e che li hanno trovati in diversi

modi: alcuni erano marchi affermati, altri erano idee nascenti nella testa dei culinari locali.

Ecco la formazione di apertura: Diavolo Pueblo Hot Chicken, Mosh Ramen, Santa Fonda, Steel Crescent Kitchen, The Hungry Buffalo e Solar Roast Coffee & Ice Cream.

Un paio di settimane fa, durante un'anteprima mediatica, ho incontrato alcuni dei proprietari e ho ricevuto campioni limitati. Visita sidedishschnip.substack.com per note notevolmente ampliate, ma ecco una breve ripartizione:

Cytryn di F&I (a sinistra) e Stern (foto di Matthew Schniper)

Caffè e gelato Solar Roast: Nei 15 anni trascorsi da quando ne ho parlato per la prima volta, Solar Roast è cresciuto fino a raggiungere sei caffetterie in totale tra Springs, Pueblo e una nuova sede di Pueblo West. Due di questi funzionano anche come gelaterie, inclusa questa sede di F&I: Solar Roast ha acquistato la storica Nick's Dairy Creme durante la pandemia nel 2020 e ha incorporato il suo marchio nel proprio, con alcune modifiche per modernizzare il prodotto, afferma il proprietario Mike Hartkop. Questa nuova bancarella nella sala ristorazione non era ancora operativa durante il nostro tour, quindi è sulla nostra lista per una visita successiva. Ma sappiamo che il caffè è buono e, ehi, il gelato, non può essere cattivo nelle mani di Solar Roast.